Sự quan tâm và trách móc của mẫu thân đều thể hiện trong bữa cơm này, mặc dù bà không chủ động trò chuyện với con gái, nhưng thỉnh thoảng vẫn chú ý xem nàng có uống hết bát canh bổ thân hay không.
Ăn xong, Điền bà tử thu dọn bát đũa, trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con.
Mẹ con ngồi đối diện nhau một lúc lâu, Cù thị đứng dậy lấy một bộ y phục, Từ Linh Phủ nhận ra đó chính là bộ y phục mà nàng đã thấy mẫu thân đang khâu lúc về.
"Y phục con đang mặc đã mặc mấy ngày rồi, đã bẩn và nhăn hết rồi, cởi ra thử bộ này xem sao."
Từ Linh Phủ hơi ngẩn người, Cù thị đã kéo nàng đứng dậy, nàng đành phải ngoan ngoãn cởi chiếc áo ngoài.
Cù thị đo đạc bộ y phục trên vai và eo nàng mấy lần, tự thì thầm:
"Cái eo này, nếu thu lại một chút nữa thì vừa vặn."
Từ Linh Phủ nhìn chiếc áo bào cổ tròn màu đỏ nâu thêu hoa văn chìm, dáng vẻ vừa sang trọng vừa trang nhã, hơn hẳn những y phục nàng từng mặc trước đây.
Nàng khẽ mỉm cười hỏi:
"Mẫu thân, khi nào người làm chiếc áo bào này vậy?"
Cù thị liếc nhìn nàng một cái:
"Khi nào à? Từ khi con nói với ta rằng muốn tự lo cho mình, ta đã biết con sẽ không ở mãi trong nhà này rồi." Bà khẽ rũ chiếc áo bào trong tay: "Mẫu thân đã nghĩ thông suốt. Ta không có khả năng che chở cho con cả đời, vậy thì không thể ngăn cản con tự mình trưởng thành."
Nói đoạn, bà gấp chiếc áo bào lại, ngồi xuống tháp, rút từ giỏ may ra một chiếc kim, dưới ánh đèn cặm cụi khâu vá thêm.
"Mẫu thân..." Lần này đến lượt Từ Linh Phủ ngập ngừng, không biết phải nói gì.
Bàn tay Cù thị nhanh nhẹn lướt trên lớp vải:
"Ta không cầu gì khác, chỉ mong con tự biết giữ gìn, chăm sóc bản thân. Nếu gặp khó khăn, nơi này của mẫu thân sẽ luôn là chỗ con có thể dựa vào."
Từ Linh Phủ im lặng, quỳ xuống, tựa đầu vào chân Cù thị.
"Tạ ơn mẫu thân. Cảm ơn người đã tin tưởng con. Con hứa sẽ chăm sóc tốt cho bản thân, không để người phải lo lắng."
Nàng không quen có một mẫu thân bên cạnh, nhưng không phải không biết trân quý tình cảm của Cù thị. Tấm lòng của bà, nàng đều cảm nhận được.
Cù thị khẽ thở dài, đưa tay vuốt tóc nàng. Một lúc sau, bà nhẹ nhàng nói:
"Sớm rửa mặt nghỉ ngơi đi. Bên ngoài sao có thể thoải mái bằng ở nhà? Ta còn phải gấp rút hoàn thành chiếc áo này, chẳng thể để con mặc bộ nhăn nhúm kia vào nha môn ngày mai."
Từ Linh Phủ đứng dậy, hơi ngập ngừng một chút, rồi hạ quyết tâm nói ra điều nàng đang nghĩ:
"Mẫu thân, lần này con trở về còn một chuyện muốn bàn với người."
Cù thị ngẩng đầu, thoáng ngạc nhiên nhìn nàng.
Từ Linh Phủ mím môi, chậm rãi nói:
"Con muốn thu xếp một ít hành lý, phòng khi sau này không kịp trở về nhà trước giờ giới nghiêm."
Nàng đón nhận ánh mắt kinh ngạc của Cù thị, từng lời đều cẩn trọng:
"Tối nay huyện lệnh đại nhân và các viên lại đều trở về nha môn, mọi người bận rộn xử lý việc phát lương thực. Chỉ riêng con là trở về nhà, điều này không ổn. Dù gì, con cũng ở bên cạnh huyện lệnh đại nhân với danh nghĩa tùy tùng, ngày ngày đều về nhà, chẳng phải người khác không nói gì, mà chính con cũng tự thấy không thỏa đáng."
"Huống hồ, Khuất huyện lệnh vừa nhậm chức, bên cạnh lại thiếu người đáng tin cậy. Lúc này đúng là thời điểm bận rộn nhất. Nếu không có người để ngài ấy tin dùng, mẫu thân nghĩ ngài ấy làm sao có thể làm tốt chức trách của mình? Người không biết đâu, mấy ngày nay theo sát ngài ấy, con tận mắt chứng kiến quan viên trong nha môn trên dưới đều kẻ chống, người kéo, thực sự rất khó khăn."
Cù thị không nhớ hết những gì nữ nhi nói, nhưng cảm giác như bên tai bà toàn là ba chữ " Khuất huyện lệnh".
Bà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Từ Linh Phủ, một lúc lâu sau mới mở miệng:
"Linh Phủ, con thành thật nói với ta, có phải con có tình cảm đặc biệt gì với Khuất huyện lệnh hay không?"
Từ Linh Phủ ngẩn người vì câu hỏi bất ngờ, sau đó lập tức hiểu ra mẫu thân đã hiểu lầm điều gì.
Nàng chỉ biết cười khổ trong lòng.
Có lẽ, đứng từ góc độ của Cù thị, Khuất huyện lệnh trẻ tuổi, tài hoa, tướng mạo khôi ngô, vừa nhậm chức đã làm được việc lớn lợi dân, hào quang bao quanh; còn nàng, một thiếu nữ đang độ tuổi đôi mươi, hai người lại thường xuyên gần gũi, động tâm là điều dễ hiểu.
Nhưng thực tế thì sao?
Là một kẻ ngoại lai, thời gian tồn tại ở đây còn ngắn ngủi, liên tục đối mặt với mưu mô và nguy hiểm, tất cả tâm trí nàng đều dành để xử lý khủng hoảng sinh tồn, làm gì có tâm trí nghĩ đến chuyện rung động?
Nếu còn tâm trí để nghĩ đến điều đó, thì nàng cảm thấy bản thân chẳng phải là kẻ si tình, mà là kẻ ngốc.
Với kinh nghiệm từng là người nuôi dưỡng sinh vật biển, nàng hiểu rõ quy luật tự nhiên.
Trong điều kiện khắc nghiệt, nhiều con cái trong thế giới động vật sẽ tự trì hoãn thời kỳ động dục. Chỉ khi có đủ thức ăn, môi trường thuận lợi, chúng mới sinh sản.
Trong mắt nàng, Đại Tuyên triều chẳng khác nào một môi trường sinh tồn nghiệt ngã...
